[사진=김천 시청]

김천 직지사 천불전의 ‘발가벗은 동자상’

서기 418년 신라 눌지왕 때 개창된 경북 김천의 직지사에는 1600년의 역사만큼 많은 전설이 내려오고 있다.

그 중의 하나는 천 개의 불상을 모셔 천불전이라고도 불리는 비로전에 있다. 비로전은 과거, 현재 그리고 미래의 삼천불 중 현겁천불을 모신 곳으로 각기 다른 부처님의 모습을 한 천 개의 불상이 자리한 곳이다. 수 많은 불상 중 가장 눈에 띄는 것은 바로 발가벗은 동자상인데, 법당에 들어가 이 동자승과 한번에 눈을 마주치면 아들을 낳을 수 있다는 이야기가 전해오고 있다.

아들 낳기를 소원했던 여인의 마음을 헤아린 탓인지, 금으로 된 999개의 부처상 중에서 흰색을 하고 중앙에 서 있는 동자상의 모습은 한눈에 들어온다. 비로전의 영험함 때문인지는 몰라도, 천불전 하나만을 보기 위해 직지사를 방문하는 사람들도 적지 않다고.

천불전에서 만나볼 부처는 발가벗은 동자승만이 아니다. 불경에 의하면 천불 중에는 나와 인연이 있는 부처가 꼭 하나씩 있다고 한다. 천불전에 들어서 절을 한 다음 고개를 들었을 때 가장 먼저 눈이 맞는 불상이 바로 자신에게 깨달음을 줄 불상, 인연이 있는 불상인 것이다.

경내 경치가 아름답기로 유명한 직지사에는 천년 묵은 칡뿌리와 싸리나무 기둥의 일주문이 있어 1600년의 역사를 가늠케 한다. 이 밖에 통일신라시대 작품인 높이 1.63m의 석조약사 여래좌상(보물 319호), 대웅전 앞 3층석탑(보물 606), 비로전 앞 3층석탑(보물 607), 대웅전 삼존불 탱화 3폭(보물 670), 청풍료(淸風寮) 앞 3층석탑(보물 1186) 등 문화재가 있어 사람들의 발길을 끌어당기고 있다.

[조선닷컴 콘텐츠사업부 se@chosun.com]